Віцепрезидент США Джей Ді Венс захистив спеціального посланника Дональда Трампа Стіва Віткоффа, який назвав російського президента Володимира Путіна «гуманістом». За словами Венса, дипломат заслуговує на підтримку за звільнення американського громадянина з російської в'язниці, а не на критику за компліменти главі Кремля. Про це Венс заявив 21 жовтня під час спілкування з журналістами.
Відеозапис його відповіді опублікував Білий дім у соціальній мережі X. Віцепрезидента запитали, чи згоден він із характеристикою Путіна, яку дав Віткофф під час переговорів у Санкт-Петербурзі.«Я згоден зі Стівом Віткоффом у тому, що він сказав щось хороше людині, яка щойно звільнила американського заручника», — відповів Венс. При цьому віцепрезидент не став окремо стверджувати, що вважає Путіна гуманістом.
Натомість він підкреслив, що Віткофф є дипломатом, завдання якого полягає в досягненні конкретних результатів на переговорах.«Мене набагато менше хвилює те, що сказав Стів, ніж той факт, що він повертає американського заручника додому, до його сім'ї. Ми всі повинні це святкувати, а не скаржитися на слова Стіва Віткоффа, сказані заради досягнення результату», — заявив Венс. Його висловлювання також наводить Associated Press.
Приводом для дискусії стали слова Віткоффа, виголошені 21 жовтня під час зустрічі з Путіним у Санкт-Петербурзі. Американський представник подякував російському президенту за звільнення 74-річного громадянина США Стівена Габбарда, який провів понад чотири роки в російському ув'язненні. Звертаючись до Путіна, Віткофф заявив, що той часто називає президента США Дональда Трампа гуманістом, після чого використав аналогічну характеристику щодо російського лідера.«Ви теж гуманіст, сер, і я вітаю це, високо оцінюю і ще раз дякую вам», — сказав американський посланник.
Висловлювання Віткоффа викликало критику з боку ряду американських законодавців, зокрема представників Республіканської партії. Сенатор-республіканець Джон Корнін назвав Путіна холоднокровним убивцею. Його однопартієць Том Тілліс охарактеризував слова Віткоффа як обурливі та запропонував дипломату запитати в українських сімей, які втратили дітей внаслідок російської агресії, чи згодні вони з такою оцінкою російського президента.
Конгресмен-республіканець Дон Бекон також розкритикував висловлювання американського посланника, назвавши його черговим конфузом. Стівен Габбард був затриманий російськими військовими в Україні 2022 року. Згодом російський суд засудив його до позбавлення волі за звинуваченням в участі в бойових діях на боці України.
Американська влада вважала його ув'язнення неправомірним.21 жовтня Росія звільнила Габбарда після звернення Трампа до Путіна. Президент США заявив, що звільнення відбулося без обміну на російських ув'язнених. Того ж дня Віткофф провів з Путіним переговори про можливе завершення війни проти України.
Російська сторона заявила про принципову готовність відновити тристоронні консультації за участю Києва та Вашингтона в листопаді, однак конкретних домовленостей про припинення бойових дій досягнуто не було.
